Autorem terminu spam, odnoszącego się do niechcianych wiadomości, jest Joel Furr, użytkownik Usenetu, który zaczerpnął go ze „słownika” fanów legendarnego Monty Pythona. Terminem „spam” określali oni gadulstwo i tzw. „słowotok” podczas rozmów za pomocą czata. Oryginalnie słowo to pojawiło się w skeczu brytyjskich komików jako określenie mielonki. Tym samym Flurr, anektując mielonkę do Globalnej Sieci, stworzył jeden z najpopularniejszych wyrazów na świecie.

Czym jest spam, nie trzeba chyba nikomu wyjaśniać. Osoby korzystające na co dzień z poczty elektronicznej zetknęły się z pewnością z rewolucyjnymi ofertami na powiększenie penisa, zwiększenie potencji, zarobienia miliona dolarów bez wychodzenia z domu czy schudnięcia dzięki super-skutecznym tabletkom. Samo zjawisko niechcianych maili jest dużo starsze niż 15 lat i sięga lat 70. Jak podaje Wikipedia, pierwszy odnotowany spam wysłany został 1 maja 1978 roku przez Einara Stefferuda, który, korzystając z bazy adresów w sieci Arpanet, rozesłał ponad 1000 zaproszeń na swoje urodziny. Uruchomił tym samym serię korespondencji, która skutecznie zablokowała dyski twarde serwerów.

Dziś spam stanowi już globalny problem, którego skala może przyprawić o prawdziwy zawrót głowy. "Niewielu użytkowników Internetu zdaje sobie sprawę z ilości niechcianej poczty, która codziennie jest filtrowana przez systemy antyspamowe serwerów" – twierdzi Tomasz Malik, kierownik działu IT 2BE.PL. "Dziennie na każde 100 skrzynek pocztowych przypada około 3000 maili typu spam, a tylko niecałe 600 to poprawne wiadomości" – dodaje.

Jak nietrudno policzyć, jeden adres e-mailowy jest „atakowany” przez 30 maili-śmieci, a tylko 6 listów to oczekiwana poczta. Podane liczby są oczywiście wartościami średnimi i mogą się różnicować w zależności od czasu istnienia danej domeny, czy udostępniania adresów email w Internecie bez ich zabezpieczenia (przede wszystkim na stronach zawierających informacje kontaktowe, forach internetowych i listach dyskusyjnych). Przykład ten jednak dobrze ilustruje rolę, którą odgrywa dobry filtr antyspamowy.

Jaka jest przyszłość spamu? Wydaje się, iż wraz z pojawianiem się coraz skuteczniejszych filtrów instalowanych na komputerach spamerzy będą musieli szukać nowatorskich dróg dotarcia do swoich „ofiar”. W ostatnich miesiącach doświadczyliśmy wielu przykładów, udowadniających, że ich inwencja na tym polu nie zna granic – wystarczy spojrzeć na nasilającą się w ostatnich miesiącach falę spamu wypływającą z rodzimego komunikatora Gadu-Gadu. Jak widać, mielonki mają to do siebie, że zawsze znajdą nowe ujście.